Strani fatti, avvenimenti inquietanti iniziano ad avvenire in tutto il mondo. Una nave da guerra viene ritrovata nel deserto del Sahara, vecchi velivoli della seconda guerra mondiale in Messico, una voce dal cielo annuncia una strana sequenza di cinque note... e sul Wyoming e sull'Indiana, passa una luce misteriosa, che attira la gente verso un monte di cui sanno disegnare solo la forma. Le autorità non hanno dubbi: è una comunicazione con gli extraterrestri, e pertanto, sotto la guida del professor Lacombe (François Truffaut), cercano di tenere tutto nascosto. Ma certe persone arrivano lo stesso a quel Monte nel Wyoming, il Monte del Diavolo, tra cui il telefonista Roy Neary (Richard Dreyfuss)...
Su Steven Spielberg, ho sentito due pareri contrastanti. C'è quello di Gaetano, il nostro World, che lo ritiene un genio e ha per il suo cinema un'enorme ammirazione, come tanti altri. E c'è quello di un mio amico, cinefilo anche lui ma con una punta di curiosità extra-occidentale in più, che lo considera un mediocre, buono per blockbuster come
Indiana Jones ma fondamentalmente negato a fare nient'altro. Credo rappresenti bene come si divide la critica (e il pubblico) di fronte a uno dei registi che più di tutti hanno plasmato il nostro immaginario, assieme a Scorsese e a Coppola il figlio più duraturo e rappresentante più insigne della New Hollywood. Io, per il momento, non prendo posizione: mi rivedrò bene i suoi film, e tenterò di farmi un'idea. Ma una cosa a Spielberg non può essere negata: l'immaginazione, la capacità di creare altri mondi, di rapire lo spettatore e di immergerlo nel mondo che costruisce per lui, pieno di rimandi ad altri film e al tempo stesso cosa completamente nuova.
In questo caso, la cosa è ancora più evidente. Un anno dopo che l'amico e collega George Lucas, con
Star Wars, aveva reinventato la fantascienza nel senso dell'epica, Spielberg dirige questo film, una storia da cinema di genere anni '50, con gli alieni che arrivano sulla terra, le persone che lo sentono, i militari che tentano di mantenere tutto segreto. Ma è sparita l'ansia e la preoccupazione dei classici
Ultimatum alla Terra (1951) o
L'invasione degli ultracorpi (1956), dove l'alieno era l'Altro inquietante, la minaccia: questa volta gli alieni sono un Messia atteso dall'umanità (e infatti si manifestano su un monte) e che vuole loro comunicare qualcosa di fondamentale, qualcosa di cui gli umani non possono fare a meno.
Ma Steven, saggiamente, sceglie di non affidare nessun messaggio specifico al film o alla presenza aliena, bensì di ricreare per noi spettatori quello che sarebbe l'incontro dell'uomo con simili entità, la paura e poi la meraviglia. Tutta l'ultima mezz'ora è una melodia di luci e di musica con pochi dialoghi, mentre l'astronave atterra e gli alieni appaiono in controluce, quasi invisibili, mentre noi, come bambini, restiamo a guardare questo spettacolo messo in piedi per noi (in precedenza, il bambino non aveva mai mostrato segni di paura di fronte al manifestarsi degli extraterrestri).
Una meraviglia che è metacinematografica, perché a costruirla per noi è un vero regista: François Truffaut, nella sua unica vera esperienza di attore, con la sua falsa serietà mentre gli occhi sono quelli di un bambino che si trova di fronte il Paese delle Meraviglie, e la bellezza del suo francese e del suo inglese stentato. Senza nulla togliere al bravo Dreyfuss, è forse lui il più bravo attore del film.
Una volta, chiesero a Terry Gilliam cosa pensasse di un giornalista, che affermava che lui e Steven Spielberg avessero due visioni completamente opposte della fiaba. Gilliam rispose che era vero, perché Spielberg rassicura, mentre lui vuole inquietare. Senza nulla togliere a Terry e alle sue sublimi visioni oniriche ed effettivamente inquietanti, potrei dire che c'è bisogno di entrambi: di Steven che ci rassicura, di Terry che ci inquieta. E soprattutto, Steven potrà anche essere dolciastro, ma la magnificenza visiva non gliela toglie nessuno.
, anche se poi per Incontri Ravvicinati ce ne sono addirittura due se consideriamo anche quella utile fino a un certo punto aggiunta anni dopo.
